Làm khách tại Etihad ở trận mở màn Champions League, Napoli đã nhập cuộc đầy tự tin và tạo ra thế trận tốt trước Man City. Tuy nhiên, tấm thẻ đỏ của hậu vệ Giovanni Di Lorenzo ở phút 21 đã làm thay đổi cục diện, Napoli không thể cưỡng lại sức mạnh của Man City trong thế chơi thiếu người.
Phút 26, Conte không còn lựa chọn nào khác khi rút De Bruyne ra để nhường chỗ cho Mathías Olivera vì Napoli không thể chơi với 3 hậu vệ. Tiền vệ người Bỉ thất vọng ra mặt vì hôm nay là ngày anh trở lại Etihad lần đầu tiên kể từ khi gia nhập Napoli vào tháng 7.
Sau trận đấu, HLV Conte đã bày tỏ sự cay đắng và xin lỗi De Bruyne. Nhà cầm quân người Italia thừa nhận chiếc thẻ đỏ của Di Lorenzo đã phá hỏng trận đấu, phá hỏng cơ hội giành 3 điểm của Napoli và phá hỏng ngày trở về Etihad của De Bruyne.
Conte chia sẻ về quyết định rút De Bruyne ra sớm: “Đó là điều duy nhất tôi có thể làm... Tôi cảm thấy có lỗi với De Bruyne, người mà chúng tôi đã cướp đi niềm vui khi thi đấu với CLB cũ của mình. Quyết định đó cũng có nghĩa tôi đã tự tước đi cơ hội tin tưởng vào cậu ấy”.
“Trong 20 phút đầu tiên, tôi có cảm giác Napoli đã chơi đúng cách để hướng tới mục tiêu cao nhất. Tôi thực sự xin lỗi, nhưng đây là trận đấu mà việc bị đuổi khỏi sân sẽ phá hỏng tất cả và bạn không thể làm điều gì đó đúng đắn sau đó”.
“Việc rời khỏi sân đấu này mà không bị tổn thưởng đã rất khó khăn, nhưng nếu bạn chỉ còn 10 người thì điều đó là bất khả thi. Đôi khi số phận thật trớ trêu và nghiệt ngã. Năm ngoái chúng tôi không bị thẻ đỏ, nhưng hôm nay tại Champions League thì có”.
