Tâm điểm vòng 18 La Liga là trận đấu giữa 2 đội thuộc top 5 là Barcelona và Espanyol. Trong chuyến làm khách trên sân của Espanyol, Gã khổng lồ xứ Catalan đã giành chiến thắng với tỉ số 2-0.

Nếu chỉ nhìn vào tỉ số chung cuộc, không ít người lầm tưởng Barcelona đã có 1 chiến thắng dễ dàng và thuyết phục, nhưng thực tế thì ngược lại. Ở trận derby xứ Catalan vừa kết thúc, thầy trò Hansi Flick đã gặp muôn vàn khó khăn và nếu không may mắn, họ hoàn toàn có thể nhận thất bại trong trận đấu mà Espanyol xứng đáng giành được 1 điểm, thậm chí là chiến thắng.

Cay đắng cho Espanyol khi họ không thể đánh bại kình địch sau 12 trận toàn hòa và thua trên mọi đấu trường (thua 8, hòa 4), phần lớn vì người cũ Joan Garcia. Trong ngày trở lại Espanyol lần đầu tiên kể từ khi gia nhập Barca vào mùa hè năm ngoái, Joan Garcia đã có 1 màn trình diễn đẳng cấp thế giới, dù phải chịu áp lực rất lớn từ NHM đội bóng cũ (NHM Espanyol ném đồ vật, la ó, huýt sáo và lăng mạ anh suốt trận đấu).

Trong trận derby xứ Catalan, Joan Garcia đã có 6 pha cứu thua, tiêu biểu là tình huống cản phá cú đánh đầu cận thành của Pere Milla và pha ngăn chặn cú dứt điểm trước mũi giày của Roberto Fernandez. Theo thống kê từ Opta, Joan Garcia đã cản phá thành công 78,6% số cú sút trúng khung thành mà anh phải đối mặt tại La Liga mùa 2025-26, cao nhất giải đấu.

Cũng theo thống kê, Joan Garcia trở thành thủ môn đầu tiên tại La Liga có 6 pha cản phá và giữ sạch lưới trong 1 trận đấu kể từ khi Ter Stegen làm được điều tương tự vào năm 2023. Sau khi trận derby xứ Catalan khép lại, Szczesny đã đi thẳng vào sân để ôm và chúc mừng Joan Garcia, hành động như sự thừa nhận rằng đàn em xứng đáng là thủ môn số 1 của Barca và là 1 trong những người gác đền xuất sắc nhất thế giới ở thời điểm hiện tại.

Những màn trình diễn đỉnh cao của Joan Garcia đã góp phần giúp Barca toàn thắng 9 vòng đấu gần nhất, kể từ sau thất bại 1-2 trước Real Madrid ở vòng 10. Nhờ đó, thầy trò Hansi Flick đã vô địch lượt đi La Liga và sẵn sàng cho trận bán kết Siêu cúp Tây Ban Nha gặp Bilbao vào ngày 8/1 tại Saudi Arabia.

1 ngày sau khi Joan Garcia thi đấu thăng hoa, qua đó giúp Barca tạm thời nới rộng cách biệt với Real lên thành 7 điểm, Gonzalo Garcia đã tỏa sáng rực rỡ, giúp Los Blancos giành chiến thắng đậm nhất vòng 18. Trong trận tiếp đón Betis, tiền đạo 21 tuổi đã lập 1 hat-trick, giúp Real Madrid đè bẹp đối thủ với tỉ số 5-1.

Theo thống kê, đây là lần đầu tiên sau gần 2 năm Real Madrid ghi được 5 bàn thắng trong 1 trận đấu tại La Liga, kể từ chiến thắng 5-0 trước Alaves vào tháng 5/2024. Ấn tượng hơn, đây còn là chiến thắng đậm nhất của Real dưới thời Xabi Alonso tại La Liga, trong bối cảnh họ không có chân sút chủ lực Mbappe vì chấn thương.

Giành chiến thắng thuyết phục nhất vòng 18, Real Madrid đã có sự khởi đầu hoàn hảo trong trận đấu đầu tiên của năm mới. Đây là cơ sở để họ hy vọng lấy lại phong độ tốt nhất ở giai đoạn lượt về mùa giải 2025-26, bắt đầu bằng trận bán kết Siêu cúp Tây Ban Nha gặp Atletico Madrid vào ngày 9/1.

Trong khi Barcelona và Real Madrid đều giành trọn 3 điểm ở trận mở màn năm 2026, Atletico Madrid lại bất ngờ sảy chân trước Sociedad. Trong ngày Atletico bị cầm hòa 1-1, Julian Alvarez đã kéo dài chuỗi trận tịt ngòi lên con số 8 tại La Liga.

Trước chuỗi 8 trận không ghi bàn kể trên, lần gần nhất Alvarez nổ súng là trong chiến thắng 3-0 trước Sevilla ở vòng 11. Tịt ngòi 8 trận liên tiếp, Alvarez bị Mbappe bỏ xa trong cuộc đua danh hiệu Vua phá lưới La Liga, với 7 bàn so với 18 bàn thắng.

Trong khi Alvarez thất thế trong cuộc đua Pichichi, Atletico cũng bị đội đầu bảng Barcelona và đội xếp thứ 2 Real Madrid nới rộng cách biệt lần lượt lên 11 và 7 điểm trên BXH. Với khoảng cách này, nếu không có phép màu ở giai đoạn lượt về, thầy trò Diego Simeone sẽ rất khó lật ngược tình thế trong cuộc đua vô địch.

Tương tự Atletico, Bilbao và Rayo Vallecano cũng phải chia điểm trong trận đấu đầu tiên của năm mới, lần lượt trước Osasuna và Getafe, cùng với tỉ số 1-1. Ngược lại, cùng chung niềm vui chiến thắng với Barca và Real, Villarreal đã vượt qua Elche ngay trên sân khách với tỉ số 3-1.

Như vậy, Elche đã phải nhận thất bại đầu tiên tại La Liga mùa này trên sân nhà. Hiện tại, chỉ còn 2 đội chưa thua trận nào tại tổ ấm của mình là Barcelona và Atletico Madrid.